Con una asombrosa gama de surtidos entre los que elegir, cultivar lechugas en el huerto doméstico puede ser un proyecto divertido y delicioso.

Pero entender cómo hacerlo bien puede intimidar a los principiantes.

Con esta guía no hay motivo para preocuparse. He compartido todos los consejos de cuidado que necesitas para empezar a cultivar tus propias lechugas.

A continuación te explicamos cuándo y cómo plantarlo, y cómo crear el entorno perfecto para que prospere.

Cuidado rápido de las lechugas

Información sobre la lechuga

La lechuga (Lactuca sativa) es una planta anual perteneciente a la familia de las asteráceas, igual que la margarita. Se cultiva desde hace casi 2.000 años y sigue gustando hoy en día.

Es una hortaliza de hoja verde de temporada fría que puede cultivarse fácilmente en macetas, bancales elevados y jardines.

Algunas variedades forman cogollos densos o sueltos, mientras que otras son de hoja verde. La textura y el sabor pueden variar tanto como los colores.

Diferentes variedades de lechuga

Es fácil perderse entre las numerosas variedades y clasificaciones de tipos de lechuga.

La ternura, el sabor, el color y la forma en que crece pueden variar mucho de una a otra. Afortunadamente, los cuidados básicos necesarios son los mismos para todas ellas.

Para simplificar, se puede pensar en la lechuga de dos maneras diferentes:

• Lechuga de hoja - Son variedades en las que crecen hojas individuales unidas por un tallo. Suelen ser crujientes y de sabor delicado. Eche un vistazo a Simpson, Grand Rapids, Merlot, Red Fire o una mezcla de Mesclun.

• Lechuga arrepollada - Estos tipos forman cogollos densos o sueltos. Pueden ser redondos o alargados, y también varían en color. Busque los clásicos como Bibb, Boston, Iceberg o Romaine.

Rusticidad

La mayoría de las lechugas crecen mejor en climas templados y sobreviven a temperaturas mucho más frías. Pueden soportar temperaturas mínimas de 20°F, pero no producirán mucho hasta que el clima se caliente por encima del punto de congelación.

Sin embargo, las temperaturas superiores a 75 °F harán que la planta se desborre y produzca semillas.

¿Cómo crece la lechuga?

La forma en que crece la lechuga dependerá de la variedad. Todas empiezan siendo hojas tiernas y jóvenes que van tomando forma a medida que maduran.

Las lechugas de hoja crecen a partir de un tallo central, del que brotan nuevas hojas a medida que las exteriores van creciendo.

Las lechugas arrepolladas comenzarán a formar una copa en el centro que se convertirá en una cabeza densa o suelta a medida que se desarrolla.

Cómo cultivar lechugas

Plantarla en la época del año adecuada y en el lugar adecuado puede marcar la diferencia en el crecimiento de la lechuga. Vamos a hablar de cómo conseguir ambas cosas.

Dónde cultivar lechugas

Como no ocupa mucho espacio, la lechuga puede cultivarse con éxito en bancales o macetas, incluso intercalada con otras hortalizas más altas.

Elija un lugar que reciba mucha luz solar en primavera u otoño, o una zona parcialmente sombreada para protegerlas del calor durante las épocas más cálidas del año.

Mejor época para plantar lechugas

Las lechugas crecen mejor con el frío, por lo que lo ideal es plantarlas en cuanto la tierra esté trabajable a principios de primavera. Si las plantas en interior, hazlo un mes antes.

Evite esperar demasiado. Necesitan tiempo suficiente para florecer antes de que llegue el calor a su región, sobre todo las que forman una cabeza.

Lechuga Cuidado & Instrucciones de cultivo

Ahora que ya sabes cuándo y dónde cultivar tus lechugas, hablemos de cómo cuidarlas. Crear el entorno ideal hace que no te estreses.

Luz solar

En general, la lechuga puede crecer a pleno sol o a la sombra, dependiendo de la época del año y del tipo.

Las variedades de hoja pueden tolerar la sombra, mientras que las lechugas arrepolladas necesitarán más luz. Pero para obtener la mejor cosecha, necesitarán entre 4 y 6 horas de luz solar para florecer.

En los meses más cálidos, el sol y el calor de la tarde pueden provocar que se atornillen, por lo que sólo hay que exponerlos por la mañana y por la noche, o utilizar una tela de sombra para protegerlos durante esas horas y prolongar así su vida útil.

Agua

Las raíces poco profundas y las hojas con alto contenido en agua hacen que la lechuga necesite mucha humedad, sobre todo si se planta en un lugar soleado.

Mantenga la tierra uniformemente húmeda y no deje que se seque nunca. Riegue en profundidad un par de veces a la semana, o siempre que note seca la pulgada superior de la tierra. Utilice una sonda de humedad para facilitar la tarea.

Temperatura

La lechuga es muy sensible al calor, y crece mejor cuando está entre 50-70°F.

Una vez establecidas, pueden tolerar heladas y temperaturas de hasta 20 °F. Pero cuando hace tanto frío, su crecimiento se ralentiza o incluso se detiene.

Cuando la temperatura supere los 75°F, la planta se marchitará, lo que hará que las hojas se vuelvan amargas.

Fertilizantes

El abono no es necesario para las lechugas de crecimiento rápido, especialmente las que se iniciaron en suelo fértil.

Pero puedes maximizar su potencial utilizando una vez al mes un abono natural rico en nitrógeno.

O elige opciones equilibradas como el té de compost o la emulsión de pescado. Te recomiendo que evites las de base química, sobre todo en la comida.

Suelo

Un suelo fértil, con buen drenaje y rico en materia orgánica es ideal para el cultivo de lechugas. También les gusta alcalino, por lo que el pH debe oscilar entre 6 y 7 en el medidor.

Enmiende los suelos pesados o arenosos con compost o humus de lombriz para mejorar el drenaje y la disponibilidad de nutrientes, y añada cal de jardín para neutralizar la acidez, si es necesario.

Consejos para el control de plagas

Las lechugas son tan populares entre los bichos y los animales como entre nosotros. Puede que tenga problemas con babosas, caracoles, orugas, escarabajos pulga o pulgones, por nombrar algunos.

Los insectos pueden tratarse con soluciones orgánicas, como recogerlos a mano, tierra de diatomeas, aceite de neem en spray o jabón insecticida.

Hacer tu propio insecticida es fácil combinando 1 cucharadita de jabón líquido suave con 1 litro de agua.

Los ciervos, las ardillas y los conejos pueden diezmar rápidamente su cosecha. Las cubiertas para hileras y las vallas pueden ser de gran ayuda para disuadirlos.

Consejos para el control de enfermedades

El virus del mosaico, el mildiú velloso y la mancha foliar son algunas de las enfermedades más comunes que pueden afectar a la lechuga.

Para prevenir cualquier problema, es mejor regar por la base de la planta para evitar salpicaduras de tierra o que la humedad se asiente sobre las hojas.

Si empieza a notar la enfermedad, el uso de un fungicida orgánico puede ayudar en las primeras fases. De lo contrario, puede recortar las hojas afectadas o eliminar y destruir toda la planta para evitar que se propague.

Consejos para cosechar lechugas

Dependiendo del tipo de lechuga que cultives, podrás cosecharla continuamente o sólo una vez.

Los tipos con hojas se cortan y se vuelven a cortar, por lo que puedes ir cogiendo hojas maduras a medida que las necesites, y seguirá reponiéndose.

Las lechugas arrepolladas pueden recogerse a veces más de una vez, cosechando algunas de las hojas exteriores a medida que se forma el bulbo central.

Pero a menudo con estos tipos, es mejor simplemente dejar que se forme la cabeza completa. Esperar a que el centro esté firme y crujiente, y luego arrancar la planta antes de que empiece a abrirse.

Solución de problemas comunes

Cultivar lechugas puede ser sencillo y requerir poco mantenimiento. Pero si te encuentras con alguno de estos problemas más comunes, aquí tienes mis mejores consejos para solucionarlos.

Lechuga que se siembra

Si tus lechugas han empezado a salirse o a crecer y formar un tallo floral, es que hace demasiado calor para ellas.

Hay poco que hacer una vez que empieza, pero intenta cosechar lo que puedas antes de que las hojas se vuelvan amargas.

Si lo desea, puede dejar que produzca semillas y recogerlas para el año siguiente.

Planta que no crece

El retraso en el crecimiento puede deberse a temperaturas extremadamente frías, falta de luz solar, mala alimentación o exceso de agua. Crecen bien a temperaturas superiores a 50 °F y prefieren al menos 4-6 horas de sol al día.

Pruebe a abonar con una solución equilibrada hidrosoluble o granulada, y mantenga la tierra húmeda, pero evite que esté empapada o encharcada.

Hojas amarillas

Las hojas amarillas suelen indicar falta de agua o de nutrientes. Aplique abono y asegúrese de que la tierra no esté ni muy seca ni muy húmeda.

También podría ser un signo de enfermedad, así que recorta las hojas afectadas y vigílala.

Planta cada vez más alta

Las lechugas crecen hacia fuera, no hacia arriba, cuando florecen. Cuando empiezan a ganar altura, eso significa que están brotando.

Las hojas se vuelven amargas rápidamente, así que recójalas enseguida para disfrutar lo que pueda de la cosecha.

Preguntas frecuentes sobre el cultivo de lechugas

Aquí he respondido a algunas de las preguntas más frecuentes sobre el cultivo de lechugas. Si la tuya no está en la lista, añádela en la sección de comentarios más abajo.

¿Cuánto tardan en crecer las lechugas?

Las lechugas de hoja pueden estar listas en 30 días, mientras que las que forman cogollo pueden tardar hasta 70 días en madurar.

¿Necesita la lechuga pleno sol?

La lechuga puede prosperar a pleno sol, pero no lo necesita. La sombra parcial durante las horas más cálidas del día puede prolongar el periodo vegetativo.

¿Con qué frecuencia hay que regar las lechugas?

La frecuencia con la que hay que regar las lechugas depende del clima y del tiempo. Dales un buen trago siempre que la parte superior de la tierra esté seca, lo que puede ser más frecuente en los periodos más cálidos.

¿Cuál es el mejor mes para plantar lechugas?

El mejor mes para plantar lechugas dependerá de tu clima. Crecen mejor en climas fríos, así que plántalas en cuanto la tierra esté trabajable a finales de invierno o principios de primavera. En zonas más cálidas, puedes plantarlas cuando empiece a refrescar en otoño o principios de invierno.

¿Cuál es la mejor época del año para cultivar lechugas?

La mejor época del año para cultivar lechugas es en primavera u otoño, cuando el tiempo es fresco, o durante el invierno en las zonas más cálidas.

¿Vuelven a crecer las lechugas después de cortarlas?

Las lechugas de hoja volverán a crecer después de cortarlas, siempre y cuando no hayas alterado las raíces y el tiempo sea lo suficientemente fresco. Las variedades de cogollo no formarán un segundo cogollo después de cortar el primero, así que puedes arrancarlas.

Es fácil entusiasmarse con el cultivo de lechuga en su huerto ahora que sabe lo sencillo que es. Utilice estos consejos detallados de cuidado para guiarse a lo largo de la temporada.

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