Las mariquitas son depredadores beneficiosos que se alimentan de las plagas de insectos dañinos, ¡y son de los buenos! En este post, aprenderás todo sobre las mariquitas, incluido su ciclo vital, sus hábitos alimenticios, por qué son buenas para tu jardín, cómo atraerlas y mucho más.

Escribo mucho sobre los bichos malos que se alimentan de nuestras plantas y sobre cómo deshacernos de ellos, pero esta vez quiero centrarme en uno de los mejores insectos beneficiosos que existen: ¡las mariquitas!

Las mariquitas mantendrán a los insectos dañinos alejados de sus plantas, sin mucho esfuerzo por su parte. Como depredadores naturales de plagas comunes, no sólo son simpáticas, sino un buen aliado para cualquier cultivador ecológico.

Tenerlas en su jardín es una forma ecológica de ayudar a controlar las plagas de insectos, para que sus plantas puedan prosperar sin bichos.

Así que a continuación, te diré por qué son tan impresionantes, y te daré toneladas de información y hechos sobre las mariquitas, incluyendo diferentes tipos, sus beneficios, hábitos alimenticios, ciclo de vida, y cómo atraerlas.

Esto es lo que encontrará en esta completa guía sobre las mariquitas...

Datos sobre las mariquitas

Las mariquitas (también llamadas mariquitas o escarabajos) son unos de los mejores depredadores naturales y resultan muy beneficiosas para nuestros jardines. Son uno de los bichos buenos.

Hay montones de tipos diferentes de mariquitas en el mundo. No tienen muchos enemigos gracias a su duro caparazón exterior y a sus mecanismos de defensa naturales.

Sin embargo, aves, avispas, arañas, libélulas y especies invasoras de mariquitas son algunos de sus mayores depredadores.

Mariquita reptando sobre una planta

¿Las mariquitas son buenas o malas para el jardín?

Las mariquitas son muy, muy buenas, y sin duda las quieres en tu jardín. Por desgracia, mucha gente confunde las especies autóctonas beneficiosas con un tipo invasor de mariquitas.

Aunque pertenecen a la misma familia, estas mariquitas no son una especie autóctona de EE.UU. Por eso, sus poblaciones se han disparado y se han convertido en plagas invasoras.

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Mariquitas y escarabajos asiáticos

Dado que los distintos tipos de mariquitas tienen un aspecto similar, es fácil entender por qué tanta gente confunde la diferencia entre ellos.

Para facilitar la identificación de los malos, los escarabajos asiáticos son de color naranja con manchas negras y tienen una marca negra en forma de "M" en la cabeza. Estas plagas también suelen picar a los humanos y a las plagas (aunque su picadura es más molesta que dolorosa).

Además, son las que se agrupan alrededor de los edificios en otoño, y se meten dentro de la casa. Las mariquitas autóctonas no hacen esto.

Por desgracia, también se alimentan de especies autóctonas, lo que las hace aún más invasoras.

Si está intentando deshacerse de estos escarabajos invasores, tenga mucho cuidado de centrarse sólo en su población, para no dañar a las mariquitas autóctonas beneficiosas en el proceso.

¿Qué comen las mariquitas?

Las mariquitas se alimentan de insectos destructivos de cuerpo blando, como cochinillas, cochinillas harinosas, pulgones, trips, moscas blancas y ácaros.

A veces también se alimentan de huevos o larvas de otros insectos. Tanto las larvas como los adultos son comedores voraces, consumen cientos de plagas al día y limpian rápidamente sus presas.

También se alimentan de polen y pueden ayudar en la polinización, pero no se comen las hojas de las plantas.

Larvas de mariquita comiendo pulgones

¿Por qué las mariquitas son buenas para el jardín?

Tener mariquitas es señal de un jardín sano. Como son depredadores beneficiosos de muchos insectos plaga comunes, tenerlas en su jardín le ayudará a prevenir o a deshacerse de las infestaciones.

Estos útiles insectos son estupendos porque ayudan a eliminar bichos dañinos y a controlar las poblaciones de plagas.

¿Qué hacen las mariquitas por su jardín?

Libran a su jardín de las plagas de insectos destructivos y ayudan a restablecer el equilibrio natural del ecosistema, lo que significa menos trabajo para usted, ya que no tiene que combatir las infestaciones usted mismo.

También significa menos uso de pesticidas. Cuando las poblaciones de bichos malos se mantienen bajo control, la gente no va corriendo al insecticida más cercano, ¡lo cual es fantástico para todos nosotros!

Ciclo vital de la mariquita

El ciclo vital de las mariquitas consta de cuatro fases principales: huevo, larva, pupa y adulto. Los adultos pasan el invierno en los restos vegetales y emergen en primavera para empezar a aparearse.

Las hembras adultas ponen huevos de color amarillento y forma ovalada en racimos sobre las plantas. Suelen ponerlos cerca de una fuente de alimento, como en una hoja infestada de su presa favorita.

Los huevos eclosionan a los 3-4 días y salen las larvas. Las larvas bebé crecen hasta tener aproximadamente el mismo tamaño que los adultos, pero su aspecto es totalmente distinto. Parecen caimanes diminutos, con el cuerpo escamoso de color negro y manchas naranjas o rojas.

Las larvas pasan el día alimentándose de todos los insectos posibles durante 10-14 días, y luego pupan.

La fase de pupa dura aproximadamente una semana, después emerge la nueva mariquita adulta. Su vida total es de 1 a 2 años.

Larva de mariquita a punto de comerse un insecto

Diferentes tipos de mariquitas

Hay más de 5.000 tipos de mariquitas en el mundo, y más de 400 sólo en Norteamérica.

Dependiendo de la especie, pueden ser rojas o naranjas con manchas negras, o negras con manchas rojas. Muchas de ellas tienen manchas en el lomo, pero algunas especies no.

Uso de mariquitas para el control de plagas

Por supuesto, no puedes obligar a las mariquitas a trabajar para ti, pero puedes hacer algunas cosas para conseguir su ayuda en el control natural de plagas.

Así pues, si tienes problemas recurrentes con pulgones y otras plagas, puedes hacer dos cosas.

Puedes hacer que tu jardín sea amigable para las mariquitas, de modo que las atraiga de forma natural, o puedes comprarlas y añadirlas tú mismo. A continuación te explico ambas opciones en detalle.

Cómo atraer mariquitas a su jardín

La mejor forma de atraer mariquitas a su jardín es mantener un entorno saludable en el que abunden tanto los insectos como el polen para que se alimenten.

El primer paso más sencillo es asegurarse de que haya muchas flores llenas de polen en todo momento. Les gustan especialmente las flores de hierbas y las flores de un solo pétalo que tengan una superficie plana sobre la que puedan posarse.

También es importante proporcionarles una fuente de agua. Puede dejarles platos poco profundos o simplemente asegurarse de que riega con regularidad.

Y lo que es más importante, nunca, nunca utilices pesticidas químicos. Estos insecticidas matarán a las mariquitas junto con las plagas dañinas, y eso es exactamente lo contrario de lo que quieres hacer.

Mariquita adulta en una hoja de mi jardín

Liberación de mariquitas

Una forma estupenda de aumentar la población de este insecto beneficioso es comprarlo y liberarlo. Eso sí, asegúrese de comprar una especie autóctona a un distribuidor de confianza. Aprenda a liberar mariquitas paso a paso.

Sin embargo, si no tienes problemas con plagas como pulgones o cochinillas, no es necesario soltarlas, ya que si no tienen suficiente comida, se irán volando.

Liberación de mariquitas en mi jardín

Preguntas frecuentes sobre las mariquitas del jardín

En esta sección, responderé a algunas de las preguntas más frecuentes sobre las mariquitas del jardín. Si no encuentra respuesta a su pregunta, hágala en los comentarios de abajo, y estaré encantada de responderla lo antes posible.

¿Qué insectos matan las mariquitas?

Las mariquitas son un depredador natural que mata a muchos insectos, como pulgones, ácaros y otras plagas a las que les gusta merendarse las plantas de tu jardín.

¿Pican las mariquitas?

Es posible que las mariquitas piquen, pero no es muy común entre las especies autóctonas. Si te ha picado una, probablemente se trate de la mariquita asiática invasora, conocida por picar tanto a humanos como a plagas, aunque no es muy doloroso.

¿Son las mariquitas una plaga?

Las mariquitas autóctonas no son plagas. Sin embargo, cuando se introduce una especie no autóctona, puede convertirse en una plaga (como ocurre con la mariquita asiática en EE.UU.). Pero la mayoría de los tipos de mariquitas no se consideran plagas.

¿Qué tienen de malo las mariquitas?

Las mariquitas no tienen nada de malo, son insectos depredadores muy beneficiosos. Pero las especies no autóctonas a veces pueden convertirse en plagas.

Por desgracia, muchas personas no entienden la diferencia entre las mariquitas autóctonas beneficiosas y las invasoras, por lo que piensan que todas son malas.

¿Las mariquitas comen plantas?

La mayoría de las mariquitas no se alimentan de vegetación, sino que son carnívoras y comen principalmente insectos, aunque también pueden alimentarse de polen.

Sin embargo, es posible que algunas especies se alimenten de plantas de vez en cuando, pero no es una gran preocupación para los jardineros.

Animar a las mariquitas autóctonas a instalarse en tu jardín es bueno para todos. Cuando cultivas plantas que las atraen, no sólo estás ayudando a protegerte de insectos dañinos, sino que también mantienes el ecosistema autóctono en equilibrio. Así que sáltate los productos químicos y utiliza el poder de estos depredadores naturales para hacer frente a tu próxima plaga.

Lecturas recomendadas

Más información sobre el control de plagas en jardines

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