Le cimici delle zucche possono essere un enorme parassita e creare scompiglio nell'orto! In questo post imparerete tutto su di loro, compreso il loro aspetto, il loro ciclo di vita, da dove vengono, cosa mangiano e i danni che causano alle piante. Poi vi mostrerò una serie di metodi biologici per sbarazzarsi delle cimici delle zucche e per evitare che tornino.

Se vi è mai capitato di trovare cimici che strisciano sulle vostre piante di zucca, sapete quanto possano essere scoraggianti le cimici delle zucche. Sono grandi occultatrici, quindi possono causare danni importanti prima ancora che vi accorgiate del problema.

Credetemi, so bene quanto possa essere frustrante controllare gli insetti del giardino come questo. Sbarazzarsi degli insetti della zucca può essere difficile, ma è possibile!

Per essere il più efficaci possibile con i trattamenti, è importante conoscere il loro ciclo di vita, le abitudini alimentari e i segnali a cui prestare attenzione, in modo da poterli tenere sotto controllo rapidamente.

In questa guida su come eliminare le cimici delle zucche in modo biologico, vi mostrerò tutto ciò che dovete sapere per sbarazzarvi di queste cimici e per evitare che ritornino.

Cosa sono gli insetti della zucca?

Insetti della zucca (noto anche come insetto cornuto della zucca) sono un parassita comune, che può affliggere tutti i tipi di piante della famiglia delle cucurbitacee, da cui deriva il loro nome.

Ma non sono gli unici insetti che si nutrono di piante di zucca: i giardinieri novelli li confondono comunemente con la piralide, perché entrambi hanno le stesse piante ospiti.

Non sono gli stessi parassiti delle piante di zucca e richiedono metodi di controllo diversi, ma è facile distinguerli.

Se ci sono insetti che strisciano sulle vostre piante, si tratta di cimici delle zucche. Le cimici delle zucche sono vermi bianchi che si trovano solo all'interno dei fusti, delle viti o dei frutti delle piante, ed ecco come sbarazzarsene.

Insetti delle zucche contro insetti puzzolenti

Le cimici puzzolenti sono un altro insetto comune che molte persone confondono con le cimici delle zucche. Hanno un aspetto simile ed entrambe possono emettere un odore puzzolente quando vengono schiacciate. Ma non sono lo stesso insetto. Ecco alcuni modi per distinguerle...

• Forma del corpo - Le cimici delle zucche sono lunghe e strette, mentre le cimici delle puzzole sono larghe e arrotondate.

• Abitudini alimentari - Le cimici delle zucche si nutrono di cucurbitacee, mentre le cimici delle puzzole si nutrono di diversi tipi di piante.

• Ibernazione -Le cimici delle zanzare svernano in genere nel terreno o sotto i detriti delle piante e non cercano di entrare in casa. Le cimici delle puzzole sono quelle che cercano di entrare in casa in autunno per svernare.

Che aspetto hanno gli insetti della zucca?

Le cimici della zucca adulte sono di colore marrone o grigio e hanno un corpo piatto e ovale; alcune presentano una forma a V rovesciata o a diamante al centro del dorso e puntini bianchi lungo il perimetro.

Altre specie presentano una fascia scura a forma di U sulla parte superiore o dei puntini che ricoprono il dorso. Gli adulti adulti adulti sono lunghi poco più di un centimetro e mezzo. Sono in grado di volare, ma il più delle volte li vedrete camminare sulle piante.

I piccoli di cimice, chiamati ninfe, sono molto più piccoli e possono misurare da 1/10 a 1/2 pollice quando diventano adulti.

Subito dopo la schiusa, le ninfe hanno il corpo verde, ma diventano grigie qualche settimana dopo. Hanno lunghe zampe nere e assomigliano a strani ragnetti. Tendono a raggrupparsi sulla parte inferiore delle foglie e si muovono molto, molto velocemente.

Infestazione di cimice su una zucchina

Il ciclo di vita dell'insetto della zucca

Prima di imparare a sbarazzarsi delle cimici delle zucche, è importante capire il loro ciclo di vita. Il ciclo di vita delle cimici delle zucche si articola in tre fasi principali: uova, ninfe e adulti.

Gli adulti svernano sotto i detriti nel giardino e nelle aree circostanti per tutto l'inverno. Gli adulti della cimice della zucca emergono quando il clima si riscalda all'inizio dell'estate per iniziare a nutrirsi e ad accoppiarsi.

Le femmine iniziano a deporre le uova sulle piante di cucurbitacee vicine poco dopo. Depongono le uova a grappoli sulla pagina inferiore delle foglie, di solito in un angolo dove le venature più spesse formano una forma a V.

Le uova si schiudono in una decina di giorni e ne escono i piccoli insetti della zucca (chiamati ninfe), che maturano in adulti in circa sei settimane.

La buona notizia è che di solito c'è una sola generazione di cimici della zucca all'anno, anche se possono sovrapporsi.

Ninfe e adulti di cimice della zucca su una foglia

Da dove vengono gli insetti della zucca?

Anche se di solito non si vedono, le cimici della zucca adulte sono in grado di volare, il che significa che possono viaggiare a lungo per trovare le vostre piante di cucurbitacee, quindi potrebbero provenire da qualsiasi luogo! Ecco perché può essere così difficile sbarazzarsi delle cimici della zucca.

Poiché le cucurbitacee sono le loro principali piante ospiti, ne sono naturalmente attratte. Quindi, se coltivate cucurbitacee e nella vostra zona del mondo sono presenti cimici della zucca, è molto probabile che trovino il vostro giardino.

Cosa mangiano gli insetti della zucca?

Le cimici delle zucche amano nutrirsi di tutti i tipi di cucurbitacee, tra cui tutte le varietà di zucche invernali ed estive, come zucchine, zucche e zucche, oltre a meloni e cetrioli.

Sia gli adulti che le ninfe si nutrono di tutte le parti della pianta: di solito iniziano dalle foglie, per poi arrivare alle viti e infine ai frutti quando la pianta inizia a morire.

Danni alle piante causati dalla cimice della zucca

Le cimici della zucca danneggiano le piante succhiando la linfa dalle foglie. Le parti danneggiate delle foglie iniziano a ingiallire, appassiscono e infine si seccano e muoiono. Un danno grave può causare l'annerimento della vite.

Le piante sane e mature possono gestire piccole infestazioni di cimici senza grossi problemi, ma una popolazione numerosa può uccidere rapidamente una pianta debole o immatura.

Danno da cimice su una foglia

Come eliminare gli insetti della zucca

La buona notizia è che è possibile sbarazzarsi definitivamente delle cimici delle zucche: non le ho più avute nel mio giardino da oltre dieci anni (bussando al legno!).

Diversa è la situazione nel nostro orto comunitario, dove la gestione della popolazione è un obiettivo più realistico.

Il primo passo è quello di tenere sempre sotto controllo le piante di zucca, controllando regolarmente se le foglie stanno diventando gialle o marroni, primo segno di un'infestazione di cimici.

Se trovate una foglia gialla o marrone sulla vostra pianta di zucca, ispezionatela attentamente, assicurandovi di controllare anche la parte inferiore. Se vedete delle cimici della zucca che strisciano in giro, intervenite immediatamente!

Poiché esistono diversi metodi biologici per controllare gli insetti della zucca, non dovete preoccuparvi di usare pesticidi chimici tossici sulle vostre verdure.

Metodi di lotta biologica contro gli insetti della zucca

Dato che sono così subdole, può essere difficile controllare le cimici delle zucche: sono ottime cacciatrici e si muovono molto velocemente. Ma come ho detto prima, è possibile eliminarle definitivamente dal giardino!

Questa sezione è dedicata a come uccidere le cimici delle zucche in modo biologico. Ho elencato diversi metodi da provare. Assicuratevi di sperimentare e di provare a combinarne alcuni per trovare quello che funziona meglio per voi.

La chiave del successo del controllo delle cimici delle zucche è la perseveranza: se si tiene sotto controllo il problema, le cimici non causeranno molti danni (credetemi, sembra più difficile di quanto sia). Ecco come sbarazzarsi delle cimici delle zucche in modo naturale...

Raccogliere a mano gli adulti e le ninfe

Il miglior trattamento biologico per le cimici delle zucche è la raccolta a mano dalle piante. Sembra difficile, ma in realtà è piuttosto facile una volta che ci si è abituati.

Come ho già detto più volte, le cimici delle zucche si muovono velocemente, molto velocemente! E sono anche piccoli insetti elusivi, quindi bisogna essere veloci.

Non pungono e non mordono, quindi si possono raccogliere a mani nude. Se il pensiero di toccarle vi spaventa, indossate dei guanti da giardinaggio.

Una volta catturati, è sufficiente farli cadere in un secchio d'acqua con qualche spruzzo di sapone liquido. Naturalmente, se non siete troppo schizzinosi, potete semplicemente schiacciarli.

Poiché tendono a raggrupparsi sotto una foglia, a volte è più facile tagliare la foglia infestata dalla pianta e lasciarla cadere tutta nel secchio di acqua saponata (o calpestarla per schiacciare gli insetti) piuttosto che cercare di inseguirli.

Una volta terminato, potete eliminare le cimici morte gettandole nel bidone del compost o tra le erbacce.

Catturateli con il nastro adesivo

Se non riuscite a catturare i piccoli insetti, potete provare a catturarli con il nastro adesivo o con qualsiasi altro tipo di nastro spesso che avete a portata di mano: basta arrotolare il nastro intorno alla mano in modo che il lato appiccicoso sia rivolto verso l'esterno.

Passate quindi la mano sugli insetti e le ninfe e sulla parte inferiore delle foglie. Fate attenzione a non premere troppo, altrimenti il nastro potrebbe attaccarsi alle foglie. Quando avete finito, gettate il nastro ricoperto di insetti nella spazzatura.

Insetto giovane della zucca che striscia su una pianta di zucchine

Provate la terra diatomacea per gli insetti della zucca

La terra di diatomee (DE) è un ottimo prodotto per il controllo dei parassiti che può essere usato per uccidere le cimici della zucca in modo naturale. La DE è composta da organismi dal guscio duro che sono stati macinati in una polvere fine.

Cospargetelo direttamente sugli insetti, piuttosto che fare un'applicazione generalizzata. Spargere il DE ovunque è molto meno efficace e lo sprecherete.

Usare il sapone insetticida per le cimici delle zucche

Il sapone insetticida biologico è ottimo per uccidere le cimici e le ninfe delle zucche. Potete anche preparare uno spray fatto in casa con 1 cucchiaino di sapone liquido neutro in 1 litro d'acqua (assicuratevi di testare sempre gli spray a campione prima di usarli su qualsiasi pianta).

Questi spray biologici uccidono la maggior parte delle cimici della zucca al contatto, ma come minimo le rallentano in modo che sia più facile catturarle e raccoglierle a mano.

Non c'è un effetto residuo, quindi è necessario spruzzarlo direttamente sugli insetti perché il sapone insetticida sia efficace.

Trovate altri rimedi naturali per il controllo dei parassiti in giardino e ricette qui.

Come prevenire le cimici delle zucche

Uno dei modi più semplici per controllare le cimici delle zucche è quello di evitare che infestino le piante. Come ho già detto, è necessario controllare regolarmente le piante di zucche per individuare eventuali segni di infestazione.

Ma ci sono altre cose che si possono fare per tenere lontane le cimici dalle piante: ecco alcuni metodi di prevenzione da provare...

Eliminare le uova di insetto della zucca

Uccidere le uova di cimice è un ottimo modo per prevenire un'infestazione. È facile individuare gli ammassi di uova se si sa cosa cercare. Sono piccoli, ma facili da vedere.

Gli ammassi di uova di cimice della zucca si trovano comunemente sulla pagina inferiore delle foglie, in un angolo in cui le venature più grandi formano una forma a V. Sono di colore marrone e di forma ovale.

Raschiate delicatamente le uova dalla foglia con l'unghia o con un coltello da burro e distruggetele. Oppure potete usare il trucco del nastro adesivo arrotolato descritto sopra per rimuovere le uova.

Controllate settimanalmente le foglie per verificare la presenza di nuovi gruppi di uova, in modo da poterle eliminare prima che si schiudano.

Uova di cimice della zucca sul lato inferiore di una foglia

Proteggere le piante di zucca con le coperture per le file

Se all'inizio dell'estate si coprono le piante in fila, si può evitare che le cimici della zucca depongano le uova, oppure si possono coprire le piante con un tessuto di tulle a basso costo.

L'utilizzo di coperture per file per la prevenzione della cimice delle zucche ha l'inconveniente di tenere lontani gli impollinatori, per cui è possibile impollinare a mano i fiori o rimuovere le coperture una volta che le piante iniziano a fiorire.

Coltivare piante di zucca repellenti per gli insetti

Il nasturzio è una pianta compagna naturale che può funzionare per respingere gli insetti della zucca. L'ho provato un anno nel mio orto comunitario e ha funzionato alla grande!

Ho piantato dei fiori di nasturzio in una metà della mia aiuola di zucche per fare una prova: di sicuro le cucurbitacee su quel lato dell'aiuola non hanno mai avuto un insetto della zucca, mentre quelle nell'altra metà sì.

Mantenere pulito il giardino

Le cimici delle zucche svernano sotto i residui vegetali e altri materiali lasciati in giardino. Per evitare che si manifestino l'anno prossimo, assicuratevi di ripulire il giardino in autunno.

Anche la lavorazione del terreno in autunno può contribuire a uccidere o esporre gli insetti della zucca in letargo. In autunno è consigliabile bruciare o distruggere in altro modo le piante di zucca morte, anziché compostarle.

Domande frequenti sul controllo degli insetti della zucca

In questa sezione risponderò ad alcune delle domande più frequenti su come eliminare le cimici delle zucche.

Se dopo aver letto questo post e queste FAQ avete ancora delle domande, fatele nei commenti qui sotto: vi risponderò appena possibile.

Si può usare l'olio di neem per le cimici della zucca?

Sebbene sia vero che l'olio di neem uccide gli insetti della zucca, non consiglio di usarlo sulle piante in fiore. L'olio di neem è un pesticida biologico, ma può essere dannoso anche per le api e gli altri impollinatori.

Come fanno le cimici a trovare le piante?

Sono attratti dalle piante della famiglia delle cucurbitacee e gli adulti sono in grado di volare, per cui cercheranno naturalmente le piante di zucca nelle vicinanze.

Cosa mangiano gli insetti della zucca?

Esistono molti tipi diversi di coleotteri benefici e altri insetti predatori (come coccinelle e ragni) che si nutrono di insetti e delle loro uova.

Ecco perché è importante utilizzare solo metodi biologici per eliminare le cimici delle zucche, evitando di uccidere i loro predatori naturali.

Le cimici della zucca mordono?

No. Le cimici della zucca non mordono né pungono e sono del tutto innocue per l'uomo.

Le cimici della zucca uccideranno le mie piante?

Sì. Se non vengono trattate, finiscono per uccidere la pianta. Ci vuole molto più tempo per uccidere una pianta di zucca grande e matura, ma possono uccidere piante piccole e immature molto rapidamente.

Gli insetti della zucca muoiono in inverno?

No, le cimici delle zucche non muoiono durante l'inverno, ma svernano nei detriti delle piante, nelle rocce o in qualsiasi area che offra protezione come nascondiglio.

In primavera emergono per accoppiarsi e le femmine depongono le uova direttamente sulle foglie delle piante di zucca.

Il sapone per piatti Dawn può uccidere gli insetti della zucca?

Sì, il sapone per piatti Dawn, così come altre soluzioni di acqua e sapone, uccide le cimici della zucca al contatto. Vi consiglio di fare una prova su qualche foglia prima di spruzzare l'intera pianta, per assicurarvi che non ci siano danni.

Non c'è dubbio che avere a che fare con le cimici delle zucche è frustrante e può essere difficile eliminarle dall'orto, ma se si combatte con diligenza e si adottano misure preventive per evitare che tornino, è assolutamente possibile sbarazzarsi definitivamente delle cimici delle zucche.

Altri post sul controllo dei parassiti del giardino

Condividete i vostri consigli su come eliminare le cimici delle zucche o i vostri metodi di lotta biologica preferiti nei commenti qui sotto.